铝是一种银白色轻金属，容易弯曲，无弹性，导电性、导热性好、耐蚀性高、塑性好，易于承受各种压力加工，能够抽成细丝或压成薄片；同时，又可通过冷加工及合金化使其硬化。
铝分为生铝和熟铝两种。熟铝含其他金属极少，可以压延；生铝含铁与硅较多，不易压延，只适用于铸造。
鉴别废铝时，应以铝的物理性质观察。铝的重量比同体积的锌、锡等都轻，没有水锈，不被磁铁吸引。越纯的铝，颜色越白，质地越软；越次的铝，色泽越灰暗，比纯铝重，易碎裂，断口粗糙。
废铝的种类及简易鉴别特征表
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种类 |
金属颜色 |
特征与区别办法 |
常见物品 |
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废熟铝 |
银白色 |
体轻、质软、性柔、不易折断，用尖锐的铁器能划出显著的痕迹 |
锅、盆、碗、勺、饭盒、水壶和废电线、导电板、废铝薄及铝币等 |
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废生铝 |
灰白微暗 |
性硬易断，断口粗糙 |
水壶、锅、痰盂等日用器皿、机器零件、内燃机活塞等 |
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铝屑 |
白色 |
粉末状，体轻 |
在车刨床车下来的刨花、屑 |
另外，铝渣是加工提炼铝制品下来的渣，含铝量一般在30%-40％。
随着产量、使用量的增加，废弃铝制品量也越来越大，而且，许多铝制品都是一次性使用，从制成产品至产品丧失使用价值时间较短，因此，其废弃杂料成了污染之源。同时，铝及铝合金又是一种环境负荷极高的材料，生产需要大量的电力，因此，如何充分、合理地回收利用废铝材料，既是发展经济的需要，也是环保的需要。